Μια προσομοίωση έδειξε πόσο τρομακτικά βαθύς μπορεί να είναι ο ωκεανός σε ορισμένα σημεία.
Το μέσο βάθος διαφέρει από ωκεανό σε ωκεανό, ωστόσο, αν υπολογίσουμε τον μέσο όρο όλων των ωκεανών, το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό: 3.682 μέτρα.
Όπως είναι αναμενόμενο, ο Ειρηνικός Ωκεανός έχει το μεγαλύτερο μέσο βάθος, το οποίο φτάνει τα 4.280 μέτρα. Ακολουθεί ο Ινδικός Ωκεανός με μέσο βάθος 3.741 μέτρα και ο Ατλαντικός Ωκεανός με 3.646 μέτρα.
Οι δύο πιο ρηχοί ωκεανοί, τουλάχιστον συγκριτικά με τους υπόλοιπους, είναι ο Νότιος Ωκεανός, με μέσο βάθος 3.270 μέτρα, και ο Αρκτικός Ωκεανός, ο οποίος είναι ο πιο ρηχός από όλους, με μέσο βάθος 1.204 μέτρα.
Φυσικά, στους ωκεανούς υπάρχουν και σημεία με πολύ μεγαλύτερο βάθος από τον μέσο όρο. Το βαθύτερο σημείο του πλανήτη είναι το Challenger Deep, το οποίο βρίσκεται στην Τάφρο των Μαριανών, στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Πρόκειται ουσιαστικά για ένα τεράστιο υποθαλάσσιο φαράγγι, που βυθίζεται στα έγκατα της Γης και φτάνει στο εκπληκτικό βάθος των 10.911 μέτρων. Σύμφωνα με προσομοίωση που δημιούργησε ο YouTuber @zackdfilms, το βάθος είναι τόσο μεγάλο, ώστε θα μπορούσε κανείς να τοποθετήσει το ψηλότερο κτίριο του κόσμου το ένα πάνω στο άλλο 13 φορές, χωρίς η κορυφή της κατασκευής να φτάσει στην επιφάνεια της θάλασσας.
Μόλις 27 άνθρωποι έχουν καταφέρει να κατέβουν στο Challenger Deep. Ανάμεσά τους βρίσκεται ο σκηνοθέτης της ταινίας Τιτανικός, Τζέιμς Κάμερον, αλλά και ο Χάμις Χάρντινγκ, ένας από τους ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους στο βαθυσκάφος Titan, όταν αυτό κατέρρευσε από την τεράστια πίεση του νερού κατά τη διάρκεια της κατάδυσης προς το ναυάγιο του Τιτανικού. Το ναυάγιο βρίσκεται σε βάθος περίπου 3.800 μέτρων, στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό.
Ωστόσο, ενώ τα μεγαλύτερα βάθη των ωκεανών χαρακτηρίζονται από τεράστια υποθαλάσσια φαράγγια και τάφρους, υπάρχουν και σημεία όπου ο πυθμένας ανεβαίνει απότομα, μειώνοντας σημαντικά το βάθος.
Αυτό οφείλεται στις τεράστιες υποθαλάσσιες οροσειρές, οι οποίες υψώνονται από τον πυθμένα, γνωστό και ως αβυσσική πεδιάδα, σχηματίζοντας εντυπωσιακά υψώματα στις μεσοωκεάνιες ράχες.
Ορισμένα υποθαλάσσια ηφαιστειακά βουνά φτάνουν μέχρι την επιφάνεια και σχηματίζουν ηφαιστειακά νησιά. Οι πλαγιές τους, ωστόσο, καταλήγουν γρήγορα στα βαθιά νερά που τα περιβάλλουν.
Τα νησιά αυτά μπορούν να αποτελέσουν σημαντικούς πόλους συγκέντρωσης θαλάσσιας ζωής. Όταν τα βαθιά ωκεάνια ρεύματα προσκρούουν στις πλαγιές των υποθαλάσσιων βουνών, μεταφέρουν προς τα ανώτερα στρώματα του νερού θρεπτικά συστατικά και χημικές ενώσεις από τα βάθη. Αυτή η διαδικασία μπορεί να προσελκύσει θαλάσσια ζώα κοντά στην επιφάνεια.
Παρότι τα μεγάλα βάθη των ωκεανών αποτελούν ένα εξαιρετικά αφιλόξενο περιβάλλον για τον άνθρωπο, φιλοξενούν μια τεράστια ποικιλία μορφών ζωής.
Πολλά μικρότερα ψάρια, τα οποία είναι ευάλωτα στους θηρευτές κοντά στην επιφάνεια, βρίσκουν καταφύγιο κατά τη διάρκεια της ημέρας στο σχετικό σκοτάδι των βαθύτερων νερών. Όταν πέφτει η νύχτα, ανεβαίνουν προς τα ανώτερα στρώματα για να τραφούν, εκμεταλλευόμενα το σκοτάδι.
Τρισεκατομμύρια θαλάσσιοι οργανισμοί πραγματοποιούν αυτή τη μετακίνηση κάθε νύχτα, ενώ οι θηρευτές τους ακολουθούν την ίδια διαδρομή για να τους κυνηγήσουν. Αν υπολογίσουμε τη συνολική βιομάζα των οργανισμών που συμμετέχουν, πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες μεταναστεύσεις έμβιων οργανισμών στον πλανήτη.
Παράλληλα, τα βαθιά νερά δεν αποτελούν μια ενιαία, ομοιόμορφη μάζα. Αντίθετα, χωρίζονται σε διακριτές ζώνες, καθεμία από τις οποίες έχει τα δικά της χαρακτηριστικά.
Η πρώτη ζώνη είναι η επιπελαγική, η οποία βρίσκεται πιο κοντά στην επιφάνεια. Η ονομασία της προέρχεται από το πρόθεμα «επί», όπως συμβαίνει και με τη λέξη «επιδερμίδα».
Σε βάθος περίπου 200 μέτρων αρχίζει η μεσοπελαγική ζώνη, γνωστή και ως ζώνη του λυκόφωτος. Εκεί φτάνει ελάχιστο ηλιακό φως, σε ορισμένες περιπτώσεις τόσο λίγο ώστε να μην μπορεί να γίνει αντιληπτό από το ανθρώπινο μάτι. Ωστόσο, ορισμένα από τα πλάσματα που ζουν σε αυτά τα βάθη έχουν προσαρμόσει την όρασή τους, ώστε να αξιοποιούν ακόμη και το ελάχιστο διαθέσιμο φως.
Σε βάθος περίπου 1.000 μέτρων αρχίζει η βαθυπελαγική ζώνη, όπου δεν φτάνει καθόλου ηλιακό φως, ακόμη και στα καθαρά νερά των τροπικών περιοχών. Παρ' όλα αυτά, υπάρχει φως που παράγεται από τους ίδιους τους οργανισμούς μέσω της βιοφωταύγειας, όπως συμβαίνει με ορισμένα είδη πεσκανδρίτσας.
Ακολουθεί η αβυσσοπελαγική ζώνη, η οποία εκτείνεται από τα 4.000 έως τα 6.000 μέτρα βάθος. Περίπου τα τρία τέταρτα του ωκεάνιου πυθμένα βρίσκονται σε αυτή τη ζώνη.
Τέλος, υπάρχει η χαδοπελαγική ζώνη, η οποία αρχίζει στα 6.000 μέτρα και φτάνει μέχρι τα βαθύτερα σημεία των ωκεανών, συμπεριλαμβανομένης της Τάφρου των Μαριανών.
Παρά τις εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, έχουν εντοπιστεί βακτήρια ακόμη και στον πυθμένα της βαθύτερης ωκεάνιας τάφρου. Το ψάρι που έχει καταγραφεί να ζει σε ένα από τα μεγαλύτερα βάθη ονομάζεται Abyssobrotula galatheae και εντοπίστηκε στην Τάφρο του Πουέρτο Ρίκο, σε βάθος 8.372 μέτρων.
Δυστυχώς, ακόμη και τα βαθύτερα σημεία των ωκεανών δεν είναι ασφαλή από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Τα δίχτυα της μηχανότρατας σέρνονται πάνω στον θαλάσσιο πυθμένα, καταστρέφοντας κοράλλια των μεγάλων βαθών, τα οποία μπορεί να έχουν ηλικία εκατοντάδων ετών.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου