Αrtemis II: Οι πρώτες ώρες της ιστορικής αποστολής γύρω από τη Σελήνη

Τέσσερις αστροναύτες απογειώθηκαν τις πρώτες πρωινές ώρες από τη Φλόριντα για την αποστολή Artemis II της NASA, ένα ταξίδι υψηλού διακυβεύματος. 

Είναι το πιο τολμηρό βήμα των ΗΠΑ μέχρι σήμερα για την επιστροφή των ανθρώπων στην επιφάνεια της Σελήνης, καθώς συνεχίζουν τον αγώνα δρόμου με την Κίνα για την πρωτοκαθεδρία στο διάστημα.

Ο πύραυλος Space Launch System (SLS) της NASA, με την κάψουλα Orion, «πήρε ζωή» λίγο πριν τη δύση του ηλίου στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, μεταφέροντας το πρώτο του πλήρωμα - τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό αστροναύτη. Το διαστημικό όχημα, ύψους 32 ορόφων, εκτοξεύτηκε σε καθαρό ουρανό, αφήνοντας πίσω μια πανύψηλη στήλη πυκνού, λευκού ατμού και πλήθος κόσμου να παρακολουθούν.

 Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν την αυγή αυτής της νέας εποχής, με τα πλήθη να κατακλύζουν τους γύρω δρόμους και τις παραλίες, θυμίζοντας τις αποστολές του Apollo στη Σελήνη τις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Είναι το μεγαλύτερο βήμα της NASA μέχρι σήμερα προς την καθιέρωση μιας μόνιμης σεληνιακής παρουσίας.

«Σε αυτή την ιστορική αποστολή, παίρνετε μαζί σας την καρδιά αυτής της ομάδας Artemis, το τολμηρό πνεύμα του αμερικανικού λαού και των συνεργατών μας σε όλο τον κόσμο, καθώς και τις ελπίδες και τα όνειρα μιας νέας γενιάς», είπε ο διευθυντής εκτόξευσης Charlie Blackwell-Thompson στο πλήρωμα λίγο πριν την απογείωση. «Καλή τύχη, Godspeed Artemis II. Πάμε!».

Πέντε λεπτά μετά την έναρξη της πτήσης, ο διοικητής Reid Wiseman αναφέρθηκε στον στόχο της ομάδας: «Έχουμε μια όμορφη ανατολή σελήνης, κατευθυνόμαστε κατευθείαν προς αυτήν», είπε από την κάψουλα. Μαζί του στο σκάφος είναι ο πιλότος Victor Glover, η Christina Koch και ο Καναδός Jeremy Hansen. Είναι το πιο ποικιλόμορφο σεληνιακό πλήρωμα στην ιστορία, με την πρώτη γυναίκα, τον πρώτο μαύρο αστροναύτη και τον πρώτο μη Αμερικανό πολίτη να επιβαίνει στην κάψουλα Orion της NASA.

Η ειδικός στις αποστολές Κριστίνα Κοχ εξηγεί ότι οι αστροναύτες θα μπορούν να μελετήσουν την επιφάνεια της σελήνης με εξαιρετική λεπτομέρεια για τρεις ολόκληρες ώρες κατά τη διάρκεια της 10ήμερης αποστολής.

Υπάρχουν και άλλες εργασίες που θα κάνουν. Από τη στιγμή που μπήκαν σε τροχιά, οι αστροναύτες άρχισαν να δοκιμάζουν τον χειρισμό του διαστημοπλοίου Orion - πετώντας χειροκίνητα την κάψουλα για να εξασκηθούν στο τιμόνι και ευθυγραμμίζοντας το διαστημόπλοιο για μελλοντικές προσεληνώσεις.

Στη συνέχεια, θα κατευθυνθούν προς ένα σημείο χιλιάδες χιλιόμετρα πέρα ​​από τη Σελήνη για να ελέγξουν τα συστήματα υποστήριξης ζωής, πρόωσης, ισχύος και πλοήγησης του Orion. Το πλήρωμα θα ενεργεί επίσης ως υποκείμενο σε ιατρικές εξετάσεις, στέλνοντας δεδομένα και εικόνες από το βαθύ διάστημα.