Λιονέλ Μέσι: Ο «Μίδας» του Παγκόσμιου Ποδοσφαίρου

Μία ακόμα «χρυσή» σελίδα στην πλούσια καριέρα του «έγραψε» ο Αργεντίνος σούπερ σταρ, καθώς κατέκτησε την 8η «Χρυσή Μπάλα» στην καριέρα του και άνοιξε την «ψαλίδα» από τον Κριστιάνο Ρονάλντο κατά τρεις κατακτήσεις.

Ο «ψύλλος», όπως είναι το προσωνύμιό του ελέω της σωματοδομής του, έχει μετατραπεί στον απόλυτο GOAT της «στρογγυλής θεάς». Το βράδυ της 30ης Οκτωβρίου του 2023, ο Λιονέλ Μέσι «έκλεισε» έναν μυθικό ποδοσφαιρικό «κύκλο», καθώς η «Χρυσή Μπάλα» ήρθε λίγους μήνες, μετά την κατάκτηση του μοναδικού τροπαίου που έλειπε από την πλούσια τροπαιοθήκη του. Αυτό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αφού τον περασμένο Δεκέμβριο οδήγησε την Αργεντινή στην κορυφή του κόσμου, στο Μουντιάλ του Κατάρ, αφού πρώτα είχε αναδειχθεί ο κορυφαίος της διοργάνωσης, παίρνοντας ακόμα το τρόπαιο του πρώτου σκόρερ και έχοντας τις περισσότερες εμφανίσεις στο τουρνουά.

Ο «Pulga» γεννήθηκε στις 24 Ιουνίου 1987, γεννήθηκε στο Ροσάριο. Γιος βιομηχανικού εργάτη και καθαρίστριας και με μακρινή καταγωγή από το ιταλικό λιμάνι της Ανκόνα, ο Μέσι, έχει δύο μεγαλύτερους αδελφούς, τους Ροντρίγο και Ματίας και μία αδελφή που ονομάζεται Μαρία Σολ. Είναι παντρεμένος με την Αντονέλα Ροκούτσο, που γνωρίζει από πέντε ετών, μιας και είναι εξαδέλφη του καλύτερού του φίλου, Λούκας Σάλια. Μαζί έχουν τρεις γιους, τον Τιάγκο (γεννημένο 2012), τον Ματέο (2015) και τον Τσίρο (2018).

Ο Λιονέλ Μέσι άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο σε ηλικία πέντε ετών, στη Γκραντόλι, μία τοπική ομάδα που προπονούσε ο πατέρας του. Το 1995 πήγε στην Νιούελς Ολντ Μπόις, όμως στην ηλικία των 11 ετών, διαγνώστηκε με ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης. Η Ρίβερ Πλέιτ έδειξε ενδιαφέρον για την πρόοδο του, όμως δεν είχε αρκετά χρήματα για να πληρώσει την θεραπεία, το μηνιαίο κόστος της οποίας ήταν 900 δολάρια.

 Ο Τσάρλες Ρέσακ, αθλητικός διευθυντής της Μπαρτσελόνα, είχε ενημερωθεί για το ταλέντο του, από συγγενείς του Μέσι στη Γέιδα και ο πατέρας του δέχθηκε να ταξιδέψει μαζί του για να δοκιμαστεί στους Καταλανούς, που πρότειναν αμέσως να τον πάρουν στην ακαδημία τους αναλαμβάνοντας να πληρώσουν εκτός των άλλων και την θεραπεία του. Έτσι η οικογένειά του μετακόμισε στην Ευρώπη.

Στη Βαρκελώνη και σε ηλικία μόλις 12 ετών και από το 2000 έως το 2004 βρέθηκε στις ακαδημίες της Μπαρτσελόνα. Εκεί, ο Μέσι έμαθε να προπονείται όπως και η πρώτη ομάδα, ώστε να είναι έτοιμος και προσαρμοσμένος στο παιχνίδι και την φιλοσοφία των μεγάλων, αποκτώντας κανόνες συμπεριφοράς που χρειάζεται να εφαρμόζουν στο γήπεδο, στο σπίτι και στο σχολείο.

Και φυσικά, έμαθε να περιμένει. Μέχρι να έρθει η 16η Οκτώβρη 2004 για να κάνει το επίσημο ντεμπούτο του κόντρα στην Εσπανιόλ. Και να γίνει -τότε- ο τρίτος πιο νέος παίκτης που φόρεσε την φανέλα της Μπάρτσα και ο πιο νέος στη Liga (ρεκόρ που αργότερα πήρε ο Μπόγιαν Κρκιτς τον Σεπτέμβρη του 2007). Όταν μάλιστα σημείωσε το πρώτο του γκολ με την πρώτη ομάδα κόντρα στην Αλμπαθέτε την 1η Μάη 2005, ήταν μόλις 17 ετών 10 μηνών και επτά ημερών.

Τη σεζόν 2005-2006 οι συμμετοχές του Λιονέλ Μέσι στην πρώτη ομάδα έφτασαν 25 συνολικά (και 8 γκολ): 17 στο πρωτάθλημα (6 γκολ), 2 στο Κύπελλο (1 γκολ) και 6 στο Champions League (1 γκολ).

Πριν ακόμα συμπληρώσει 20 χρόνια ζωής, τον χαρακτήρισαν «Νέο Μαραντόνα», αν και στην πατρίδα του, κάποιοι προτιμούν να τον αποκαλούν Καταλανό και όχι Αργεντινό: «Ο καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο είναι ένας Αργεντινός, που στην πατρίδα του έχει λιγότερους οπαδούς από έναν διαιτητή», είχε γράψει στο παρελθόν ο αρθρογράφος της «Nacion», Κλαούντιο Μάουρι.

Στη διάρκεια της καριέρας του, ο «Pulga» κατέκτησε τα πάντα με την Μπαρτσελόνα: 10 ισπανικά πρωταθλήματα, 7 Ισπανικά Κύπελλα, 8 Ισπανικά Σούπερ Κύπελλα, 4 Champions League, 3 Σούπερ Κύπελλα UEFA, 3 Παγκόσμια Κύπελλα συλλόγων και ένα Χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο Πεκίνο το 2008. Ακολούθησαν 2 Πρωταθλήματα Γαλλίας και ένα Super Cup με τη φανέλα της Παρί Σεν Ζερμέν, αλλά το σημαντικότερο τρόπαιο ήρθε στη δύση του 2022 με την κατάκτηση του Μουντιάλ.

Από το βράδυ της Δευτέρας (30/10) ο Λιονέλ Μέσι έχει στην τροπαιοθήκη του την 8η «Χρυσή Μπάλα», ενώ το εντυπωσιακό είναι ότι κατάφερε να την κατακτήσει στην πρώτη του χρονιά που βρίσκεται εκτός Ευρώπης. Μάλιστα, την ανακοίνωση του νικητή έκανε ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, ο οποίος είναι εκ των ιδιοκτητών της Ίντερ Μαϊάμι.