NASCAR: Καμικάζι!

Εκεί που νομίζεις, ύστερα από χρόνια και δεκαετίες στους αγώνες, πως τα έχεις δει όλα, γίνεται κάτι πρωτοφανές, που σε αφήνει να λες, «παιδιά, τι είδαμε μόλις;» Μια τέτοια περίπτωση συνέβη πριν λίγες ώρες στον αγώνα της μεγάλης κατηγορίας, Cup, του NASCAR, στην πολύ σφιχτή, μικρή οβάλ πίστα του Martinsville.

Με μήκος γύρου λίγο πάνω από μισό μίλι, 847 μέτρα, για την ακρίβεια, το Martinsville είναι από τις πιο ιδιαίτερες πίστες του NASCAR, καθώς αποτελείται από δύο σύντομες ευθείες με ασφάλτινη επιφάνεια, που καταλήγουν σε κλειστές στροφές από τσιμέντο, οι οποίες επιπλέον έχουν κλίση μόλις 12 μοίρες και ασφάλτινη επένδυση μόνο στις εξωτερικές λωρίδες.

Τα ογκώδη αυτοκίνητα του NASCAR σε ρυθμό αγώνα γυρίζουν εδώ με μέση ταχύτητα κάτω από 150 χλμ/ώρα, αφού πέφτουν στα φρένα στις σφιχτές στροφές και δεν προλαβαίνουν στις μικρές ευθείες των 200 μέτρων να επιταχύνουν στις συνήθεις τους ταχύτητες.

Το NASCAR λοιπόν ανακηρύσσει τον Πρωταθλητή του με σύστημα playoffs και εδώ στο Martinsville θα καθοριζόταν η τελική τετράδα των οδηγών που θα διεκδικήσουν τον τίτλο στο Φοίνιξ της Αριζόνα την ερχόμενη Κυριακή.

Ο Joey Logano της Penske Ford, Πρωταθλητής NASCAR 2018, είχε ήδη προκριθεί, με τη νίκη του στο Las Vegas. Ο Christopher Bell με Toyota της Joe Gibbs Racing, θα προκρινόταν ως νικητής εδώ στο Martinsville και ο Chase Elliot της Hendrick Chevrolet έχοντας περισσότερους βαθμούς.

Απέμενε μία μόνο θέση, την οποία φαινόταν ότι θα έπαιρνε ο έμπειρος Denny Hamlin, πρώην δευτεραθλητής NASCAR.

Και ξαφνικά, στον τελευταίο γύρο, ο 30χρονος Ross Chastain φέρνει τη Hendrick Chevrolet του με το πλάι κολλητά στον τοίχο και πατάει τέρμα το γκάζι. Ο τοίχος τον στρίβει ενώ η υψηλή ροπή των μοτέρ NASCAR νικά τις τριβές που αναπτύχθηκαν με την επαφή στον τοίχο και επιταχύνει το αυτοκίνητο ίσια προς τη γραμμή τερματισμού.

Ο Chastain χάρη σε αυτή την κίνηση πέρασε πέντε αυτοκίνητα σε λίγα μέτρα, έσπασε το ρεκόρ γύρου του Martinsville και, τερματίζοντας 4ος, προκρίνεται στα τελικά βγάζοντας εκτός τον Hamlin.